被誉为"天下第一行书"的《兰亭序》，是王羲之五十一岁风格成熟时的代表之作。它像一盏灿烂的明灯，照耀着我国魏晋以来书法艺术的发展里程，历代书家无不奉之为圭臬。
王羲之（公元303至361年），字逸少，琅邪临沂（今属山东）人。后移居会稽山阴（今绍兴），遂为浙江人。他是司徒王导的侄儿，初为秘书郎，累官至右军将军、会稽内史，世称王右军，被尊为"书圣"。
会稽佳山丽水，当时不少名士居于此地，吟咏性情。晋穆帝永和九年三月三日（上巳节），山阴兰亭（故址在今绍兴城外的兰渚山下）举行了一次盛大的风雅集会，参加的风流人物有东山再起名满天下的司徒谢安、掷地作金石声的辞赋家孙绰、名理精湛游心物外的高僧支遁，以及五王羲之和他的儿子等四十一人。这天风清云淡，名士们分坐在蜿蜒的溪水两旁，司令的人将斟满的酒杯从上游顺流漂下，停搁在谁的跟前，谁就得饮酒赋诗（古称'流觞'）。
