中国早在原始社会已出现各种动物和人的塑像，到了商周时代更有各种精美的玉石雕刻品。秦汉时的陵墓石雕和俑像塑造使雕塑成为独立的艺术门类。
两汉之际，佛教及其艺术自印度传入中国。南北朝时期，佛教的造像艺术已有很大的发展，敦煌、麦积山、 云冈、 龙门等石窟寺在雕塑史上占有极其重要的地位。传世或出土的单体石、铜佛像，亦有不少精粹之作。北魏佛像在传统基础上吸收、融会西来的风格，表现出轻盈飘逸、挺拔俊秀的形貌。北齐和隋代的佛像，优美洗炼，形神兼备，在风格上蜕弃了西来影响，成为本土化的佛教艺术的新形象。
唐代是雕塑艺术的高峰期，无论是佛教造像、陵墓雕刻和俑像的塑造，皆以写实为基础，留下了大量优美雄伟、绚丽生动的传世之作。
北宋承晚唐的余绪，佛教雕塑仍有所发展，但风格转为清新秀美。明清两代间有佳作遗存，但总的趋向是形式主义支配了雕刻艺术的发展，创意之作少见。