第二次世界大战结束后的15年，即20世纪60年代初期，西方出现了三个重要的艺术流派：美国的波普艺术、意大利的朴素艺术和法国的新现实主义。三种艺术流派的产生，都与各自的背景密切相联。处于真正变革的边缘，法国因阿尔及利亚战争而忧心忡忡、躁动不安，并且面临着戴高乐重新掌权的政治局面；意大利（作为二战期间德国的盟国）正在战后的困顿中挣扎；肯尼迪时代的美国，因为社会的青年化与充满活力而发展。
1960年10月27日，巴黎。新现实主义诞生的宣言在伊夫·克莱因的家中签定。9份签过字的宣言上简短而又颇有意义的声明是：“新现实主义者们意识到了他们集体创作的独特性，新现实主义即是真实主义新的发展趋势。署名者：伊夫—单色画（伊夫克莱因）、马夏尔·雷西、阿尔芒、坦格利、汉斯、维尔格雷、杜弗莱纳、斯波艾里以及皮埃尔·雷斯塔尼。”艺术评论家皮埃尔·雷斯塔尼是这一艺术社团的创始人。当时凯撒缺席。后来，尼基·德·圣法尔、克里斯托、德尚和罗泰拉又加入到他们的队伍之中。
新现实主义与美国的波普艺术同时而生。它们无疑为各自的艺术舞台吹来一阵清风。当时一个艺术舞台充斥着抽象的印象主义（美国），而另一个艺术舞台则被抽象的、老气横秋的巴黎学院派压得喘不过气来（法国）。两种流派的艺术家们将彻底改变艺术标准：塞尚在画布上描绘苹果，而波普艺术家们则表现在今天看来是他们自己的现实：可口可乐瓶子、坎贝尔汤罐头盒、连环画、好莱坞电影明星、蓝色牛仔裤等等。而法国的艺术家们，与其表现现实，不如说他们是以“采撷与捕捉”的创作方式在诸如伊利斯·克莱尔、《J》、让·拉尔卡德的新派画廊中展示物品的原样；但他们很快又在青年艺术家双年展、文献展以及世界最大的博物馆中陈列他们的作品。法国艺术家与美国艺术家反映的现实尽管都是新奇的，但再现的历史记忆却是相异的。阿尔芒组合的防毒面具令人回忆起战争；破损的海报从深层挖掘着市井史话；德尚的部队遮蓬至今保留着它们被使用过的痕迹……
社会的消费在发展，艺术家创作的物品也因此而更新：阿尔芒组合防毒面具等物，而凯撒则以挤压破旧的汽车来制作新型的雕塑品，它们呈平行六面体；汉斯、维尔格雷、罗泰拉以及杜弗莱纳将街头无名过客撕破的海报收集起来并原样展示；斯波艾里将残羹剩炙固定，然后使其在餐桌上做45度角运动，最后将它们像一幅图画那样挂在墙上。
新现实运动虽然于10年之后即1970年走向了衰亡，但每位艺术家作为个人仍然继续着创作……
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